1937年全国抗日战争爆发，继陕北红军改编为国民革命军第八路军之后，国共两党就共产党领导的分散在江西、福建、广东、湖南、湖北、河南、浙江、安徽八省十四个地区的红军游击队改编为国民革命军参加抗战达成共识。10月12日，国民政府正式颁布改编南方八省红军游击队为“国民革命军陆军新编第四军”（简称新四军）的命令。
新四军来自红军主力长征以后留在南方八省十四个地区坚持斗争的红军游击队。他们继承了北伐战争中叶挺独立团和井冈山时期红四军的光荣传统，在三年游击战争和抗日战争中，孕育和铸造了铁军精神，新四军的骨干来自南方红军游击队，铁军精神也是南方红军游击队精神的延续和发展。在华中地区打败了日本帝国主义，建立了卓越功勋，成为“华中人民的长城”。
南方三年游击战争和伟大的红军长征一样，都是艰苦异常、惊心动魄的。陈毅多次感慨地说：“三年游击战争，是我一生中经历的最艰苦的战争。”1934年10月，中央主力红军长征前后，中共中央决定成立中共中央分局、中央政府办事处和中央军区，由项英任书记、司令员兼政委，陈毅任中央分局委员、办事处主任，领导留下来的红军游击队开展游击战争。
新四军是“国民革命军新编第四军”的简称，是由南方红军游击队改编而成的。西安事变和平解决后，1937年2月开始，以周恩来为首的中共代表团与国民党蒋介石、顾祝同等在西安、杭州、庐山、南京举行了多次谈判，直至1937年8月22日，国民政府军事委员会才正式公布了将红军改编为国民革命军第八路军的命令。中共中央任命朱德为总指挥。但南方红军游击队的改编问题，蒋介石坚持 “北和南剿”的方针，调集大军继续对南方各游击区实行“清剿”，妄图消灭南方的红军游击队。
新四军的历史渊源是武昌城下的老四军和罗霄山上的红四军。他们发扬了优良革命传统，铸造了铁军精神。正是这种铁军精神，使得新四军无往而不胜。新四军在八年抗战中成长壮大，主力部队发展到21万余人，地方武装97000余名，民兵近百万人。建立了苏皖浙豫鄂五省八个战略区，解放人口3400万。
要知道铁军和铁军精神的由来和历史渊源，就要从庄严雄壮、节奏有力的《新四军军歌》谈起。《新四军军歌》诞生于1939年。那年2月23日，周恩来受中共中央委托，到达皖南云岭新四军军部视察。24日，新四军举行联欢晚会，欢迎周副恩来，会场设在军部大礼堂（陈家祠堂）。会场上气氛活跃，热闹非凡，各单位之间互相拉歌，嘹亮的歌声此起彼伏。从江南前线回来的陈毅也被大家拉出来唱歌。
“光荣北伐武昌城下，血染着我们的姓名；孤军奋斗罗霄山上，继承了先烈的殊勋……”雄壮豪迈的《新四军军歌》不仅记载了新四军的奋斗历程和丰功伟绩，更向世人昭示了伟大的铁军精神。
