南方三年游击战争和伟大的红军长征一样，都是艰苦异常、惊心动魄的。陈毅多次感慨地说：“三年游击战争，是我一生中经历的最艰苦的战争。”

1934年10月，中央主力红军长征前后，中共中央决定成立中共中央分局、中央政府办事处和中央军区，由项英任书记、司令员兼政委，陈毅任中央分局委员、办事处主任，领导留下来的红军游击队开展游击战争。当时坚持在南方开展游击战争的有八省十五个地区，即江西、福建、湖北、安徽、浙江、湖南、河南、广东；赣粤边、闽赣边、湘赣边、湘鄂赣边、皖浙赣边、闽西、闽北、闽东、闽粤边、闽中、鄂豫皖边、浙南、湘南、鄂豫边、琼崖。而赣粤边是中央分局所在地，也就是三年游击战争的中心。他们在与党中央失去联系的情况下，紧紧地依靠人民群众，粉碎了装备精良、超过我数十倍的敌人的军事“清剿”，战胜了敌人严密的经济封锁，克服了常人难以想象的困难，配合和支援了红军长征，保存了一大批革命骨干，取得了三年游击战争的胜利。

南方三年游击战争，就其艰苦性来说，不亚于红军长征。红军长征以后，蒋介石于1935年春派余汉谋的第一军和江西保安团、赣南各县“铲共团”等反革命武装五六万人，构筑了三道封锁线对赣粤边游击根据地实行大规模的“清剿”，声称“要在三个月内消灭游击队”。第一道封锁线是沿江和所有渡口派重兵把守；第二道封锁线是沿公路驻兵设关卡，构筑碉堡；第三道封锁线是在游击区周围和墟镇布防设点，驻兵把守。国民党反动派在苏区实行“山砍光，屋烧光，人杀光”的政策。在政治上，整顿保甲制度，实行“十家连坐”，张贴反动标语，悬赏通缉项英、陈毅、曾山等领导人，还利用叛徒进行破坏。在经济上，严密封锁游击区，强迫移民并村，控制墟场，限制群众购买生活品的数量，妄图切断群众与游击队的联系，把游击队困死饿死。

在这种情况下，项英、陈毅于1935年4月在大余的长岭召开了全体干部会议，制定了“依靠群众，坚持斗争，积蓄力量，创造条件，迎接新的革命高潮”的正确方针和一系列正确政策。

首先，以分散的游击战争，粉碎敌人的军事“清剿”。

面对重兵“清剿”，项英、陈毅采取了小规模的、分散的、群众性的游击战，以游击队为骨干，与不脱产的游击小组、革命群众相结合。游击队的武装活动，以突然袭击和伏击为主，或者袭击敌人的后方，掌握斗争的主动权。陈毅指挥的乌径战斗就打得很漂亮。乌径是广东南雄的一个大墟镇，国民党区公署所在地。“当时是敌人进行‘清剿’最紧张的时候，在地下党的呼应下，隐蔽急行军100多里，在拂晓前赶到乌径，全歼了敌自卫团和区公所，击毙了自卫团长丘桂兴，又用几支队、几大队等各种番号，在四乡张贴传单、写标语。再加上群众有意识地推波助澜，闹得敌人草木皆兵，国民党不知道到了多少游击队，只好在里山收兵。”湘赣边游击区的红色独立团获悉安福县县长来到洲湖巡视“督剿”，团长、政委即率100多名精干的游击队员，冒雨连夜赶赴洲湖，闪电式地攻进了洲湖区公所，歼敌一个保安中队，活捉了伪县长。安福县政府上报国民党江西省政府主席熊式辉：“千余共匪进攻安福，县长殉难”，震惊了国民党当局。游击队这种“迷惑敌人、分散敌人、疲劳敌人、打击敌人”的战术，达到了以少胜多、积小胜为大胜、粉碎敌人军事“清剿”的目的，也是项英、陈毅对井冈山时期朱毛游击战术的发展。

其次，艰苦奋斗、依靠群众，打破敌人的封锁。

敌人实行严密的经济封锁使长年生活在深山老林的游击队的衣、食、住、行困难重重，游击队几乎过着野人般的生活，丧失了正常的生活条件。为了打破敌人的经济封锁，陈毅和项英带领游击队紧紧地依靠人民群众，采取自力更生、靠山吃山的办法，度过了艰难的岁月。

在吃的方面，游击队经常没有饭吃。但游击区的群众非常好，总是想尽一切办法带些粮食、油盐、日用品进山来，支援游击队。在“清剿”最紧张时，游击队只有到山上去找吃的，如春天挖竹笋，夏天摘杨梅，秋天吃野菜，冬天找山果，实在找不到时就啃树皮吃草根。陈毅《赣南游击词》中的“天将午，饥肠响如鼓。粮食封锁已三月，囊中存米清可数，野菜和水煮”便是对这一情况的客观描述。

住宿就更为困难。项英说：“有两年时间，我在夜间从未脱过衣服，我的士兵也是这样。我们在得到警告几分钟以后就得准备采取行动。我们不能在村镇里睡觉，而是在山上树林里过夜。”因草棚易暴露目标，只能露天宿营。下雨天就在伞下背靠背睡，晴天就在坟上的石板上睡。在浙南游击区，因有伤员，甚至发生过向死人“借房子”的事，即把坟墓掏开，把尸骨移往别处，在棺材里垫上干草，将伤员安置进去，暂时隐蔽。

因为敌人会跟踪脚迹，游击队走路也不得不小心谨慎。不能走大路，只能在没有路的地方走，不能大声讲话，不能咳嗽，不能留下脚印，有时干脆在河沟里走，以免留下痕迹。为了甩脱敌人的前堵后追，游击队不得不整日整夜穿越密林，走山间小径，与敌人绕圈子。

红军游击队不但要与残暴的敌人作斗争，要与恶劣的自然环境作斗争，有时还要与野兽作斗争。赣粤边游击队仅有的一名医生就是被老虎吃掉的。

尽管条件异常艰苦，但游击队也有得天独厚的优势，那就是人民群众的忠心拥护。不仅游击队的行动要靠群众来掩护，而且游击队的行动所需的准确情报，也是由群众传送的；游击队转移，是由群众协助进行的；游击队的伤员，也是由群众来安置和藏匿的……陈毅同志的腿伤，是大余县彭坑妇女周篮嫂用草药治好的。项英、陈毅几次脱险，都是因为得到了群众的帮助。陈毅在《赣南游击词》中发自肺腑地写道：“靠人民，支援永不忘，他是重生亲父母，我是斗争好儿郎，革命强中强。”

在艰苦的游击战争中，从领导人到游击队员，都很自信，也很乐观。黄道在写给友人的信中说：“在这十年中，我经过人所未经过的艰难困苦的生活，尝过人所未能尝过的咸酸苦辣，但这对于我却是滋滋有味的生活。”

南方三年游击战争的历史功绩和历史意义，中共中央政治局早在1937年12月13日就作出了正式决议：“项英同志及南方各游击区的同志在主力红军离开南方后，在极艰苦的条件下，长期坚持了英勇的游击战争，基本上正确的执行了党的路线，完成了党所给予他们的任务，以致能够保存各游击区在今天成为中国人民反日抗战的主要支点，使各游击队成为今天最好的抗日军队之一部。”决议高度赞扬了南方红军游击队：“他们的长期艰苦斗争精神与坚决为解放中国人民的意志，是全党的模范，政治局号召全党同志来学习他们的模范。”

毛泽东在谈到南方三年游击战争时指出：南方游击区　“是我们和国民党十年血战的一部分，是抗日民族革命战争在南方的战略支点”。

朱德总司令说：“在国民党的‘清剿’非常残酷、处境非常困难的情况下，艰苦奋斗了三个年头，保持了党的组织和红军游击队，保存了革命的基本力量，这是难能可贵的，在中国革命的历史上是光荣的一页。”